Личность Михаила Юрьевича Лермонтова не одно поколение людей вызывает неподдельный интерес. Знакомство с поэтом начинается через его творчество. Полноте восприятия образа помогает биография, переписка, воспоминания о нем современников, портреты, которые повествуют о внешнем облике, о глубине и многогранности внутреннего мира великого русского поэта.
До нашего времени дошло 15 прижизненных изображений: два детских, одно юношеское, 12 портретов поэта взрослого. Это немало, если принять во внимание трагическую судьбу Лермонтова – две ссылки на Кавказ, участие в боевых походах и его раннюю гибель.
Опираясь на прижизненные портреты и воспоминания современников поэта о нем, художники разных направлений, разной степени таланта и после смерти Лермонтова продолжают создавать портреты и композиции с его изображением. Часть из них повторяет прижизненные, другая имеет самостоятельную авторскую трактовку. Картины с изображением поэта в пейзаже, в интерьере, в окружении разных лиц, где он молод, романтичен, порой напряжен и сосредоточен, погружен в себя или одухотворен, живее и полнее раскрывают напряженную, богатую событиями жизнь Лермонтова.
Представленная выставка построена на фондовой коллекции музея-заповедника «Тарханы». В нее вошли портреты, выполненные уже после смерти Лермонтова в XIX – XX веках, которые значительно обогащают иконографию поэта.