Михаил Васильевич Арсеньев (1768-1810), дед Лермонтова, елецкий помещик, поручик лейб-гвардии Преображенского полка, предводитель дворянства в Чембарском уезде.
Детство Михаил Васильевич провел в имении родителей в селе Васильевском Елецкого уезда Орловской губернии. Учился в Богородицком пансионе знаменитого агронома и садоустроителя, писателя и редактора журнала "Экономический магазин" – А.Т. Болотова, который по жене был дальним родственником Арсеньевых. Служил в лейб-гвардии Преображенском полку, с которым "в походах был в бывшую со Швецией войну и в сражениях находился". В отставку вышел поручиком.
В 1794 г. Михаил Васильевич женился на Е.А. Столыпиной, имел единственную дочь Марию.
После покупки Арсеньевыми села Тарханы именно он занимался строительством и благоустройством усадьбы, в которой провел детство Лермонтов. Памятником Михаилу Васильевичу до наших дней в Тарханах остались сады и парк. "Для всякого, знакомого с тарханским парком, - пишет исследователь, - очевидно, что он выделялся из общего числа пензенских усадеб того же периода как раз умелой планировкой местности со сложным рельефом, продуманностью видовых перспектив, некоторыми "затеями". В планировке садов и парка, видимо сказались годы учебы М.В. Арсеньева у А.Т. Болотова. В 1808-1810 гг. Арсеньев служил чембарским уездным предводителем дворянства, и при исполнении этой должности, по словам современника, проявил "жар человеколюбия", "примерное великодушие" и "твердую решительность благородного сердца". Михаил Васильевич был страстным театралом, создал в Тарханах самодеятельный театр, в котором пьесы разыгрывались "господами, некоторые роли исполнились актерами из крепостных".
В 1807 г. Е.А. Арсеньева, "чувствуя слабость своего здоровья", написала духовное завещание, в котором Тарханы, приобретенные во время супружества с Михаилом Васильевичем "и с помощью его", "с признательностью за горячую любовь его" "и беспримерное супружеское уважение" завещала в случае своей смерти в равных долях мужу и дочери. Много позднее она призналась: "Я была не молода, некрасива, когда вышла замуж, а муж меня любил и баловал… Я до конца была счастлива". Во внуке своем, М.Ю. Лермонтове, Е.А. Арсеньева находила сходство с его дедом: "Нрав его и свойства совершенно Михаила Васильевича, дай Боже, чтобы добродетель и ум его был". Незадолго до смерти М.В. Арсеньев увлекся княгиней Н.М. Мансыревой. Это увлечение, видимо, стало причиной его самоубийства. Похоронен Михаил Васильевич в Тарханах на фамильном кладбище.