Нижегородский драгунский полк являлся одним из старейших в русской армии. Был сформирован в 1701 году новгородским воеводой Апраксиным, состоял из 10 рот и носил название по имени своего командира – драгунского Морелия полка. Название Нижегородский получил несколько позже – в 1708 году, по инициативе Петра I, который принял решение именовать полки по именам городов и провинций, чтобы избежать путаницы и утраты традиций.
Полк участвовал во многих боевых действиях, которые вела русская армия, в том числе и в Семилетней войне против Пруссии. В конце XVIII века полк отправили на Кубань, где он отличился при штурме турецкой крепости Анапы. С этого времени его боевая деятельность проходила на Кавказе. За геройские действия в Персидскую войну полку в июле 1828 года были пожалованы Георгиевские штандарты с надписью: «За отличие в Персидскую войну 1826, 1827 и 1828 годы». В сентябре 1830 года полк был награжден знаками на кивера с надписью «За отличие» за подвиги в войнах с Персией и Турцией в 1826 – 1829 годах.
С 1830 года в течение пятнадцати лет он находился в Грузии (Кахетия), охраняя Лезгинскую линию и принимая участие в экспедициях против горцев.
После окончания Кавказской войны на военном смотре в Царском селе Александр II благодарил войска за боевую службу. Обращаясь к драгунам-Нижегородцам, император сказал: «А для вашего полка я не мог найти награды: все награды вы уже заслужили своими подвигами. Я мог только записать себя самого в ваш полк» – полк завоевал все имевшиеся в России боевые награды.
Годы службы М.Ю. Лермонтова в полку: февраль 1837 – октябрь 1837
