Александр Карамзин, второй сын Николая Михайловича и Екатерины Андреевны Карамзиных, родился 31 декабря 1815 года (12 января 1816 года по новому стилю). Юношеским увлечением Александра стала литература, любовь к которой ему прививалась во многом благодаря среде, в которой он рос.
Дом Карамзиных славился простым и душевным обхождением и неизменным гостеприимством. Сюда часто приходили люди, связанные с литературным миром. Бывали А.С. Пушкин, П.А. Вяземский, В.А Жуковский, Е.А. Баратынский, Н.В. Гоголь и многие другие.
Царское Село. Дом Карамзиных
А.И. Мищенко. 1973 год
Бумага, гравюра
Из фондовой коллекции музея-заповедника «Тарханы»
В восемь лет он написал сказку, которую В.А. Жуковский напечатал в виде брошюры с соблюдением правописания. В предисловии поэт остроумно придал произведению шуточную важность.
Князь А.В. Мещерский, знавший Александра в молодости, вспоминал: «Его наружность была очень симпатичная. Выше среднего роста, атлетического сложения, белокурый, с сильным юношеским румянцем на щеках, с большими, как небо, синими глазами».
В стихотворном послании к Софье Карамзиной «Любил и я в былые годы…» М. Ю. Лермонтов, часто бывавший в салоне Карамзиных, упоминает о веселом, жизнерадостном характере ее брата Александра Карамзина, вспоминая «фарсу Саши».
Из дневниковых записей А.И. Тургенева мы знаем, что 12 сентября 1839 года Лермонтов читал у Карамзиных свою повесть (возможно речь идет о повести «Фаталист»). Затем несколько человек, и среди них Тургенев, Лермонтов и Александр Карамзин, отправились к Валуевым, где «Саша смешил до конвульсий...».
Выпускник юридического факультета Дерптского университета, прапорщик лейб-гвардии конной артиллерии, А.Н. Карамзин, по мнению Н.В. Измайлова, был «скептик и отрицатель, критически настроенный ко всему, что его окружает: к военной службе, которую он от души презирает и высмеивает, к светскому обществу, над которым он охотно издевается». Он был человеком лермонтовского поколения и склада, одним из тех, кто дал Лермонтову материал для создания образа Печорина.
В 1834 – 1836 годах А.Н. Карамзин посещал «субботы» В.А. Жуковского, общался с А.С. Пушкиным, П.А. Вяземским, В.Ф. Одоевским, В.А. Соллогубом.
Его стихи «Чистый понедельник», «Юность души», «Элегия» публиковались в журналах «Современник», «Отечественные записки». Отдельной книгой была напечатана повесть в стихах «Борис Ульин», подражание пушкинскому роману в стихах «Евгений Онегин».
И все же Александр Карамзин известен литературоведам прежде всего, как друг А.С. Пушкина. Поэт часто бывал в столичном салоне Екатерины Андреевны Карамзиной, и трагедия, приведшая к дуэли с Дантесом, разворачивалась буквально на глазах семьи Карамзиных. К тому же братья Андрей и Александр Карамзины служили в одном гвардейском полку с Дантесом.
«Душевные свойства» Александра Николаевича особенно ярко раскрываются в письмах к брату Андрею, посвященных дуэли и смерти Пушкина. В них – негодование, скорбь, ненависть к убийце поэта и презрение к той части высшего общества, которая встала на сторону Дантеса. «Плачь, мое бедное отечество! Не скоро родишь ты такого сына!» – писал Карамзин о гибели великого русского поэта.
Могила Александра Сергеевича Пушкина
Клюквин. XIX век
Бумага, литография
Из фондовой коллекции музея-заповедника «Тарханы»
13 марта 1837 года Александр Карамзин писал своему брату Андрею в Париж: «Без сомнения, Пушкин должен был страдать, когда при нем я дружески жал руку Дантесу, значит, я тоже помогал разрывать его благородное сердце, которое так страдало...». И дальше он продолжает: «Только после его смерти я узнал правду о поведении Дантеса и с тех пор больше не виделся с ним… Может быть, причиной этого предубеждения было то, что до тех пор я к нему слишком хорошо относился, но верно одно – что он меня обманул красивыми словами и заставил меня видеть самоотвержение, высокие чувства там, где была лишь гнусная интрига... ты не должен подавать руку убийце Пушкина».
Как и вся семья Карамзиных, Александр познакомился с творчеством Лермонтова благодаря стихотворению «Смерть Поэта». В письме к брату он так отозвался о нем: «На смерть Пушкина я читал два рукописных стихотворения: одно какого-то лицейского воспитанника, весьма порядочное; другое гусара Лермонтова, по-моему, прекрасное».
Гибель Пушкина стала поворотным событием в жизни Александра Карамзина. Прежде веселый, остроумный офицер, занимавший блестящее положение в петербургском обществе, он впал в глубокую депрессию и решил покинуть высший свет. В 1839 году Александр вышел в отставку и уехал в родовое имение Рогожку в Нижегородской губернии.
Но жизнь в имении оказалась очень далекой от умиротворения и покоя. Страшная нищета крестьян, высокая смертность среди женщин и детей поразила его. Литературным выражением его негодования стал рассказ «Небесный Бог», в котором он описал страшную действительность крестьянской жизни.
В своем имении А.Н. Карамзин развернул широкие преобразования. Им была построена больница с родильным отделением для крестьян, обучены повивальные бабки и оспопрививатели, развита сеть фельдшерских пунктов. Параллельно с этим открывались школы, а наиболее способные ученики отправлялись учиться медицине в Нижний Новгород.
В середине XIX века в окрестностях имения было найдено железо. На берегу реки Умочь, четой Карамзиных был построен чугуноплавильный завод. Строительство производилось за счет приданого жены Карамзина – Натальи, в ее честь Александр Николаевич назвал завод – Ташинским. В 1896 году на XVI Всероссийской художественно-промышленной выставке в Нижнем Новгороде экспонаты «ташинцев» были отмечены серебряной медалью.
Во время Крымской войны 1853 года Александр Николаевич собирает на свои деньги ополчение и вместе с сестрой милосердия супругой Натальей Васильевной отправляется на фронт. После их возвращения с войны имение превращается в госпитальный центр для раненых, которые бесплатно лечатся, строится еще одна больница, богадельня для инвалидов войны и престарелых, приют для детей-сирот.
Скончался А.Н. Карамзин в своем имении 9 июля 1888 года. Нельзя сказать, что его деяния принесли ему огромную славу. Его литературные способности не могли сравниться с гением прославленного отца. Однако главное наследие Николая Карамзина, переданное потомкам, – честь, любовь к народу и Отечеству – Александр Николаевич сумел сохранить и пронести через всю жизнь.