В год рождения музея «Тарханы» в учительской семье на свет появился и его будущий директор – Валентин Павлович Арзамасцев. Он родился четвертого февраля 1939 года в с. Рахмановка Вадинского района. В 1962 году окончил историко-филологический факультет Пензенского государственного института им. В.Г. Белинского. А через четыре года стал директором Государственного Лермонтовского музея-усадьбы «Тарханы».
В.П. Арзамасцев
Неизвестный фотограф
Из архива музея-заповедника «Тарханы»
За время его работы на посту директора была сохранена мемориальная территория, продолжена работа по восстановлению ансамбля усадьбы, проведены раскопки и восстановлены дом ключника и людская изба; продолжалось формирование фондовой коллекции музея, развивалась экскурсионная инфраструктура и научно-исследовательская работа. В 1969 году музей-усадьба получил статус Государственного музея-заповедника.
Дом ключника
Неизвестный фотограф. 1969 год
Из архива музея-заповедника «Тарханы»
Первая экспозиция в доме ключника
Неизвестный фотограф
Из архива музея-заповедника «Тарханы»
В этот период были созданы принципиально новые экспозиции: «Люблю Отчизну я...» в людской избе (впервые в музейной практике с применением аудиовизуальной системы), литературная – в церкви Михаила Архангела, «Так, я помню, пред амвоном...» – в церкви Марии Египетской, «Друг!.. этот край моя Отчизна...» – в доме ключника. К 160-летию со дня рождения М.Ю. Лермонтова в барском доме была открыта новая экспозиция «Лермонтов в Тарханах», которая, как писал Валентин Павлович в одном из путеводителей по музею, «явилась результатом большой научной и собирательской работы». Ее готовили сотрудники музея В.П. Арзамасцев (автор тематико-экспозиционного плана), Т.М. Мельникова, Л.В. Злобина, В.А. Рыбакова, художник Ленинградского комбината живописно-оформительского искусства В.А. Гаврилов. Большую помощь в подборе экспонатов, комплектовании фондов оказали главный хранитель Государственного литературного музея В.С. Попов, заслуженный деятель искусств РСФСР Н.П. Пахомов, главный хранитель Государственного музея А.С. Пушкина, кандидат филологических наук И.А. Гладыш. Н.П. Пахомов и И.А. Гладыш консультировали работников музея и художника-оформителя В.А. Гаврилова при создании интерьеров, размещение изобразительных материалов и мебели.
При Валентине Павловиче велись реставрационные работы в парках и садах, восстанавливался исторический облик зданий и характер планировки усадьбы.
Немало сил им было вложено в организацию и проведение первых ежегодных Всероссийских Лермонтовских праздников поэзии. Впервые Лермонтовский день поэзии прошел в Тарханах 24 октября 1971 года, а потом был перенесен на первое воскресенье июля.
Гришин В.П. Первый Лермонтовский День поэзии 24 октября 1971 год
Из фондовой коллекции музея-заповедника «Тарханы»
Уже первые праздники показали, какую огромную популярность они будут иметь: многочисленный поток жителей Пензенской и соседних областей не прекращался с 7 до 19 часов. Гостями праздника были многие известные поэты и писатели (Владимир Солоухин, Сергей Баруздин, Дина Злобина, Римма Казакова и другие).
XIV Всесоюзный Лермонтовский День поэзии. 1984 год
Из фондовой коллекции музея-заповедника «Тарханы»
Валентин Павлович занимался не только организационными вопросами музея, но уделял огромное внимание научно-исследовательской деятельности. На протяжении многих лет он внимательно изучал жизнь и творчество М.Ю. Лермонтова. За это время он нашел ряд неизвестных документов, связанных с пребыванием поэта в Тарханах и Чембаре, на Кавказе и в Петербурге. С новых позиций раскрыл создание «восточного» цикла стихотворений 1841 года. За рецензией на работу «"Восточный" цикл стихотворений М.Ю. Лермонтова 1841 года» Валентин Павлович обратился к известному лермонтоведу В.А. Мануйлову, который дал высокую оценку поискам и находкам автора.
В.П. Арзамасцев был автором очерков-путеводителей по экспозициям музея, автором книг «Места, воспетые поэтом» (1981) и «Звук высоких ощущений...» (1984), автором-составителем сборника произведений Лермонтова, имеющих тарханскую основу. Он – автор работ по музеологии и литературоведению, в том числе статей для Лермонтовской энциклопедии, а также составитель и автор комментариев издания «Избранное» М.Ю. Лермонтова.
В 1975 году было образовано Объединение литературно-мемориальных музеев Пензенской области, в котором В.П. Арзамасцев занял должность генерального директора. В тот период в Объединение входило три музея: музей «Тарханы», музей А.Н. Радищева и музей В.Г. Белинского. На протяжении почти 10 лет он неустанно заботился о расширении музейных площадей, руководил восстановлением и реставрацией исторических зданий, которые постепенно входили в состав музеев. В 1981 году открыт музей А.И. Куприна в Наровчате. В период подготовки творческий коллектив в составе Валентина Арзамасцева, Наталии Кугель и Петра Фролова разработали концепцию нового музея, заручившись поддержкой Ксении Александровны Куприной – дочери великого писателя, скомплектовали первоначальную купринскую коллекцию музейных предметов, ставших основой экспозиции. В 1984 году в состав Объединения включен музей А.Г. Малышкина.
Сотрудники, которым довелось работать с Валентином Павловичем Арзамасцевым, вспоминают о нем, как о человеке грамотном, честном, интеллигентном. Большое внимание он уделял подбору кадров. Сотрудники, пришедшие в музей по его приглашению, должны были зарекомендовать себя отличной учебой в ВУЗе, испытательным сроком, представлением опыта самостоятельной исследовательской деятельности. При этом ко всем без исключения Валентин Павлович обращался по имени отчеству, всегда предлагал помощь, если это было необходимо. «Он учил нас, как надо работать», – отмечала Е.Н. Аляева. В молодых кадрах он умел видеть большой потенциал и никогда не ошибался. Будучи грамотным музейщиком, Арзамасцев следил за новинками музееведения, изучая труды не только отечественных, но и зарубежных авторов (немецких читал в подлиннике). Все научные сотрудники и экскурсоводы музея под его руководством внимательно следили за публикациями специалистов и новинками по журналу «Советский музей», который все выписывали.
В 1987 году Валентин Павлович стал директором Государственного историко-литературного и природного музея-заповедника А.А. Блока. С 1998 года – ведущий научный сотрудник Государственного литературного музея им. В.И. Даля, участвовал в разработке темы «История Литературного музея», являлся куратором юбилейных выставок «Пушкинские места России» (1999) и «На берегах Тихого Дона» (2000).
Его не стало в 2003 году, но его вклад в развитие музея-заповедника «Тарханы» оставил свой незабываемый след.