В числе людей, не представлявших свою жизнь без книг, был и М.Ю. Лермонтов. Любовь и потребность к чтению проявилась у него еще в пору тарханского детства. Он жадно впитывал в себя все, что было созвучно его уму и сердцу. Следы прочитанного находим на страницах его юношеских произведений: понравившийся образ, запомнившаяся фраза, выразительный сюжет.
У Лермонтова была хорошая домашняя библиотека. В своих воспоминаниях его товарищ по Московскому университету П.Ф. Вистенгоф рассказал о таком эпизоде. На репетиции к экзаменам профессор Победоносцев, читавший изящную словесность, задал Лермонтову какой-то вопрос. Лермонтов начал бойко и с уверенностью отвечать. Профессор сначала слушал его, а потом остановил и сказал: «Я вам этого не читал; я желал бы, чтобы вы мне отвечали именно то, что я проходил. Откуда могли вы почерпнуть эти знания?». На это Лермонтов ответил: «Это правда, господин профессор, того, что я сейчас говорил, вы нам не читали и не могли передавать, потому что это слишком ново и до вас еще не дошло. Я пользуюсь источниками из своей собственной библиотеки, снабженной всем современным».
Вероятно, часть книг для библиотеки он привез из Тархан. В родной усадьбе в его распоряжении была не только учебная, но и художественная литература. В доме поэта хранится третья глава романа «Евгений Онегин», новое сочинение любимого поэта, А.С. Пушкина, привезено Лермонтовым 1828 году. Еще была тетрадь в синем бархатным переплете. В нее он записывал полюбившиеся отрывки из сочинений Лагарпа, Сент-Анжа, переписывал поэмы Пушкина «Бахчисарайский фонтан» и «Шильонский узник», произведения Байрона в переводе В.А. Жуковского и др. Характеризуя эти записи, П.А. Висковатов, первый биограф Лермонтова, писал: «Здесь перед вами растет читатель и поэт, и вы ... видите, что он любил, ...под влиянием каких писателей и направлений он находился».
Нажимайте на фото для просмотра в хорошем качестве
А.П. Шан-Гирей вспоминал, что в Москве «Мишель начал учиться английскому языку по Байрону и через несколько месяцев стал свободно понимать его. Читал Т. Мура и поэтические произведения В. Скотта». Он видел у Мишеля книги Ломоносова, Державина, Дмитриева, Озерова, Батюшкова, Крылова, Жуковского, Козлова и Пушкина.
В записях Лермонтова есть упоминание о чтении им биографии Байрона, «Новой Элоизы» Руссо. В письме к М.А. Шан-Гирей есть восторженная оценка Шекспира: «Вступаюсь за честь Шекспира. Если он велик, то это в Гамлете; если он истинно Шекспир, этот гений необъемлемый, проникающий в сердце человека, в законы судьбы, оригинальный, то есть неподражаемый Шекспир – то это в Гамлете».
Лермонтов не представлял свою жизнь без книг. В 1841 году в письме бабушке из Пятигорска писал: «Напрасно вы мне не послали книгу графини Растопчиной; пожалуйста, тотчас по получении моего письма пошлите мне ее сюда в Пятигорск. Прошу вас также, милая бабушка, купите мне полное собрание сочинений Жуковского последнего издания и пришлите также сюда тотчас. Я бы просил также полного Шекспира, по-английски, да не знаю, можно ли найти в Петербурге...».
Часть библиотеки сохранялась в доме и после смерти бабушки поэта. Мемуарист И.Н. Захарьин (Якунин), побывавший в Тарханах в 1859 году, обратил внимание, что в мезонине барского дома «в запертом красного дерева со стеклами шкафе стояли на полках... книги, принадлежавшие поэту».
Сегодня книги из круга чтения представлены в экспозиции музея-заповедника «Тарханы».