Часовня является семейной усыпальницей Арсеньевых и Лермонтовых. Она была построена Е.А. Арсеньевой в 1842 году над могилами мужа, дочери и внука. Над захоронениями сохранились памятники, установленные бабушкой поэта. Из светлого мрамора – М.В. Арсеньеву: «Михаил Васильевич Арсеньев, родился 1768 г. 8 ноября, скончался 1810 г. 2 января». Рядом памятник матери поэта, сломанный якорь на кресте символизирует ее трагическую судьбу: «Под камнем сим лежит тело Марии Михайловны Лермонтовой, урожденной Арсеньевой, скончавшейся 1817-го года, февраля 24-го, в субботу. Житие ее было 21 год 11 месяцев и 7 дней».
М.Ю. Лермонтов был похоронен рядом c могилами матери и деда, в склепе, стены и дно которого выложили кирпичом. На дно установили три дубовых бруска, на них опустили свинцовый гроб, привезенный из Пятигорска. Кирпичный свод закрыл склеп. На могилу внука бабушка заказала памятник из черного мрамора. Золотыми буквами на нем высечено: «Михайло Юрьевич Лермонтовъ, родился 1814 года 3 октября, скончался 1841 году 15 июля».
Через 4 года после смерти внука умерла Арсеньева. Похоронена она была уже в часовне. Здесь c северной стороны в стене установлена доска из белого мрамора c надписью: «Елизавета Алексеевна Арсеньева, урожденная Столыпина, скончалась 16-го ноября 1845 года 85 лет» (возраст указан неверно, помещица умерла на 73-м году жизни).
В статье «Тарханской энциклопедии» приводится такое документальное описание сооружения: «Каменная часовня над могилой Михаила Юрьевича Лермонтова … крыта железом, внутри в квадрате – 8 арш., вышина – 12 арш., толщина стен – 1,5 арш., одна комната, в стенах – в южной и северной стороне – по одному окну, против входной двери c восточной стороны на стене – образ Воскресения Христова, перед ним – лампада»1.
Почти сто лет часовня-усыпальница сохранялась в том виде, какой приобрела после захоронения Арсеньевой. 1 мая 1939 года, за три месяца до начала работы музея, был открыт доступ в склеп. Разрешение выдал музейно-краеведческий отдел Наркомпроса РСФСР: в течение десятилетий затем посетители спускались к гробу поэта.
«Операции», проведенные в часовне в 1970-х годах, изменили ее состояние: склеп начали подтоплять грунтовые воды. В течение нескольких лет шло спасение памятника2.
В 1996-м, затем в 2002 – 2003 годах была проведена реставрация внутри здания.
Сегодня на куполе сооружения можно увидеть изображение Саваофа в окружении ангелов, серафимов и херувимов. На западной стороне – Архистратиг Михаил со своим войском, под росписями видим надпись из пасхального тропаря: «Христос воскрес из мертвых, смертию смерть поправ и сущим во гробех живот даровав». На стенах представлены иконы, размещенные здесь еще Арсеньевой: «Воскресение Христово», «Не рыдай мене, Мати», «Мария Египетская и Алексей Божий человек», «Святые Улита, Кирик и князь Владимир».
В 2008 году проведены работы, которые восстановили необходимый гидрогеологический режим3. В 2013-м доступ к гробу поэта закрыли, был восстановлен исторический вид захоронения.
Рядом c часовней находится могила отца поэта – Юрия Петровича Лермонтова. Его останки перезахоронены здесь в декабре 1974 года. На могиле лежит надгробный памятник со строками из «Эпитафии» М.Ю. Лермонтова.
Сегодня посетители музея-заповедника могут почтить память великого русского поэта, посетив могилу Лермонтова и его родных.
- 1 Кольян Т. Часовня //Тарханская энциклопедия. М., 2013. С. 312.
- 2 Подробнее см.: Мельникова Т. Историческая справка по памятнику «Захоронение М.Ю. Лермонтова» (часовня и склепы) // Тарханский вестник.Вып. 26. Пенза, 2013. С. 15 – 26.
- 3 Там же.